Reproducimos en original, por su importancia, el artículo que The Economist dedica el Notariado. Debajo aparece su traducción
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A venerable profession is under pressure. About time
Aug 11th 2012 | from the print edition
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THE change is modest, but this being Italy it amounts to a revolution. For decades the country’s 5,000 notaries have grown rich from laws that limit their number. To cut waiting times the government is lifting the caps. It promises to mint 500 new notaries by December and 500 more next year.
Life is changing for notaries all over the world. Whereas they are losing their privileges in Europe, their authority is growing in Asia. Even America now sees the beginnings of a debate about their role. More is at stake than the fate of an obscure and little-loved profession. Notaries are important gatekeepers in many economies, in particular when it comes to establishing property rights—the bedrock of markets. At best, notaries are facilitators who, for instance, verify the identity of the signatories of contracts and the veracity of their statements. At worst, they are overpaid bureaucrats who delay the passage of simple transactions and bloat their cost.
Notaries are most powerful in continental Europe, where legal systems are based on civil law. By overseeing the creation of many common kinds of contracts, notaries there aim to reduce the likelihood of future costly legal battles. France’s 9,000 notaires enjoy a monopoly over property conveyancing. Entrepreneurs in Germany must seek a seal from a Notar to set up a company. Dutch notarissen are responsible for 80 types of documents, like prenuptial agreements and wills. Rules commonly limit their total number, as in Italy. Most notaries are licensed to practise only in their local area. Governments generally fix their fees.
By contrast, notaries are unknown in many common-law countries, such as Britain and its former empire, which take a more freewheeling approach to contracts. America is the odd country out: although its legal system is based on common law, it boasts 4.8m notaries, many part-time. Yet these exist mainly to satisfy America’s maddening appetite for stamps and seals, and have little in common with their highly qualified European namesakes. “They are butchers, bakers and candlestick-makers,” scoffs a European notary.
Both traditions have their drawbacks. In Europe notaries’ highly regulated work has made them the most prosperous of lawyers. Tax returns suggest that Italian notaries are paid better than any other professionals (though perhaps they are most honest about their earnings). A report in 2004 found that notaries made up 22 of Slovenia’s 100 highest earners. French ones are the most privileged of all, says Gisela Shaw, an expert on the profession. They can compete with solicitors to provide legal services. They may sell their practice when they retire.
The perks are jarring but inefficiency does more harm. The World Bank has warned that poorly organised notariats can hinder growth. It takes 59 days to register property in France, longer than in Liberia, Cambodia and Congo. Until 2006 Italians needed a notary to buy a used car. A study carried out for the European Commission in 2007 found that house-buyers in countries with highly regulated notarial systems paid much higher legal fees than house-buyers abroad (see chart). They were also less satisfied with the service they received.
Despite these concerns, American authorities are considering whether aspects of the European model might help reduce property fraud. In 2008 a journalist stole the deeds to the Empire State Building with the help of a fake notary stamp. Peter Murray of Harvard Law School believes a European-style notariat that issued impartial advice would have tempered America’s subprime crash. And squabbles over inheritance are more frequent in common-law countries, where wills are more casually drawn up, says Leon Verstappen of the University of Groningen.
With all that in mind, governments are trying to strike a better balance between caution and carelessness. Since 2007 South Korea, South Africa and nine other nations have cut the role notaries play in property or business registration. Portuguese once waited several months to see a notary—reforms there have helped shorten the time it takes to start a business from 11 weeks to seven days. In 2011 France gave common-or-garden lawyers the right to create binding documents similar to those endorsed by notaries. Holland’s deregulated system is a popular model—in 1999 the government stopped capping the size of the notariat and abolished fixed fees. Price-comparison sites guide consumers to the cheapest deals.
Notaries of the world unite
Africa and nine other nations have cut the role notaries play in property or business registration. Portuguese once waited several months to see a notary—reforms there have helped shorten the time it takes to start a business from 11 weeks to seven days. In 2011 France gave common-or-garden lawyers the right to create binding documents similar to those endorsed by notaries. Holland’s deregulated system is a popular model—in 1999 the government stopped capping the size of the notariat and abolished fixed fees. Price-comparison sites guide consumers to the cheapest deals.
The European Commission is also urging change. Notaries have commonly escaped EU rules liberalising other professions on the grounds that they are government officials. But in May 2011 the European Court of Justice ruled that notaries need not hold the nationality of the country where they practise. Mr Verstappen thinks laws that prevent notaries competing outside their local area could be next to fall.
Are the days of this venerable profession numbered? Don’t bet on it. As domestic monopolies wither, notaries are looking abroad. Attempts to ease the movement of contracts and certificates across borders—a tiresome paper-chase—are hotly debated. European notaries would like the acts that they produce to enjoy greater recognition across the continent, but that could disadvantage citizens in Britain and nine other EU countries where the legal system can create no equivalent document.
Despite improvements in Italy and other European countries, the financial crisis has also slowed reform. Notaries’ role in conveyancing makes them reliable tax collectors, so change is risky while money is tight. Some countries hold “Anglo-Saxon” deregulation responsible for the crisis; Russia’s new civil code, which comes into force in September, grants its weak notariat greater authority. And Gulf states, now attracting many of the West’s jobless graduates, consume limitless volumes of paperwork. Notaries’ authority may be fading, but their fate is not yet sealed.
Fuente: Economist.com
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Notarios, rompiendo el sello
Una profesión venerable está bajo presión, ya era hora.
El cambio es modesto pero, siendo Italia, equivale a una revolución. Durante décadas, los 5.000 notarios del país se han enriquecido con las leyes que limitan su número. Para reducir los tiempos de espera el gobierno está eliminando las restricciones. Se compromete a nombrar 500 nuevos notarios en diciembre y 500 más el próximo año.
La vida está cambiando para los notarios de todo el mundo. Mientras pierden sus privilegios en Europa, su autoridad está creciendo en Asia. Incluso los Estados Unidos vislumbra ahora el inicio de un debate sobre su función.
Hay mucho más en juego que el destino de una profesión oscura y poco querida. Los notarios son importantes guardianes de la puerta en muchas economías, en particular cuando se trata de establecer los derechos de propiedad, que son la base de los mercados. En el mejor de los casos, los notarios son facilitadores que, por ejemplo, verifican la identidad de los firmantes de los contratos y la veracidad de sus declaraciones. En el peor de los casos, se trata de burócratas con sueldos excesivos que retrasan la tramitación de simples transacciones y aumentan sus costes.
Los notarios son más poderosos en la Europa continental, donde los sistemas jurídicos se basan en el derecho civil. Al supervisar la creación de muchos tipos comunes de contratos, los notarios tienen allí como objetivo reducir la probabilidad de futuras y costosas batallas legales. Los 9.000 notaires de Francia disfrutan de un monopolio sobre la transmisión de propiedades. Los empresarios en Alemania deben obtener el sello de unNotar que crear una empresa. Los notarissen holandeses son responsables de 80 tipos de documentos, al igual que de los acuerdos prenupciales y testamentos. Comúnmente, las normas limitan su número total, como en Italia. La mayoría de los notarios tienen licencia para practicar sólo en su área local. Generalmente, los gobiernos fijan sus honorarios.
Por el contrario, se desconoce la figura del notario en muchos países de la common-law o derecho consuetudinario, como en Gran Bretaña y en su antiguo imperio, los cuales adoptan un enfoque más libre respecto a los contratos. Estados Unidos es la excepción: a pesar de que su ordenamiento jurídico se basa en el derecho consuetudinario, cuenta con 4,8 millones de notarios, muchos de ellos a tiempo parcial. Sin embargo, estos existen principalmente para satisfacer el apetito enloquecedor de Estados Unidos por sellos y estampas, y tienen poco en común con sus altamente cualificados homónimos europeos. «Ellos son los carniceros, panaderos y fabricantes de velas,» se burla un notario europeo.
Ambas tradiciones tienen sus inconvenientes. En Europa, su función altamente regulada los ha convertido en los más prósperos de los abogados. Las declaraciones de impuestos sugieren que los notarios italianos cobran más que cualquier otro profesional (aunque tal vez son más honestos acerca de sus ingresos). Un informe publicado en 2004 indicó que en Eslovenia 22 de las 100 personas con mayores ingresos eran notarios. Los franceses son los más privilegiados de todos según Gisela Shaw, una experta en la profesión. Pueden competir con los abogados para prestar servicios legales y pueden vender su práctica cuando se jubilen.
Las ventajas son llamativas, pero la ineficiencia es más notable. El Banco Mundial ha advertido que un notariado organizado inadecuadamente puede obstaculizar el crecimiento. Se tarda 59 días en registrar una propiedad en Francia, más que en Liberia, Camboya y el Congo. Hasta el año 2006 los italianos necesitaban un notario para comprar un coche usado. Un estudio realizado por la Comisión Europea en 2007 descubrió que los compradores de vivienda en los países con sistemas notariales altamente regulados pagaban honorarios legales mucho más altos que en otros países (véase el gráfico). También estaban menos satisfechos con el servicio recibido.
A pesar de estas preocupaciones, las autoridades estadounidenses están considerando si los aspectos del modelo europeo podría ayudar a reducir el fraude en la propiedad. En 2008 un periodista robó las escrituras del Empire State Building con la ayuda de un falso sello de notario. Peter Murray, de la facultad de derecho de Harvard, cree que un notariado de estilo europeo que realizara una asesoría imparcial habría atenuado elcrash de las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos. Leon Verstappen, de la universidad de Groningen dice que las disputas sobre la herencia son también más frecuentes en los países de derecho anglosajón, donde los testamentos se elaboran de forma más informal.
Con todo esto en mente, los gobiernos están tratando de lograr un mejor equilibrio entre la cautela y el descuido.Desde 2007, Corea del Sur, Sudáfrica y otras nueve naciones han reducido el papel que desempeñan los notarios en el registro de propiedades o negocios. Los portugueses antes tenían que esperar varios meses para ver a un notario, las reformas han ayudado a reducir el tiempo que se necesita para registrar una empresa de 11 semanas a siete días. En 2011 Francia proporcionó a los abogados comunes el derecho a crear documentos vinculantes similares a los aprobados por los notarios. El sistema desregulado de Holanda es un modelo popular, en 1999 el gobierno dejó de limitar el tamaño del notariado y abolió las cuotas fijas. Los sitios web de comparación de precios guían a los consumidores para obtener las ofertas más económicas.
Notarios del mundo, uníos
La Comisión Europea ha instado también a los cambios. Los notarios por lo general han escapado a las normas de la UE sobre la liberalización de otras profesiones, partiendo de la base que son funcionarios del gobierno. Pero en mayo de 2011, el Tribunal Europeo de Justicia dictaminó que los notarios no necesita tener la nacionalidad del país en el que practican. El Sr. Verstappen considera que las leyes que impiden a los notarios competir fuera de su área local podrían ser las siguientes en caer.
¿Están contados los días de esta venerable profesión? No apueste por ello.A medida que se marchitan los monopolios nacionales, los notarios están buscando en el extranjero. Hay un intenso debate para facilitar el movimiento de contratos y certificados a través de fronteras, un trabajoso trabajo burocrático. Los notarios europeos desean que sus actividades tengan un mayor reconocimiento en todo el continente, pero esto podría perjudicar a los ciudadanos de Gran Bretaña y de otros nueve países de la UE donde el sistema legal no puede crear ningún documento equivalente.
Pese a las mejoras en Italia y otros países europeos, la crisis financiera también ha ralentizado la reforma. El papel de los notarios en las transmisiones los convierte en recaudadores de impuestos fiables, por lo que el cambio es arriesgado mientras el dinero seas escaso. Algunos países consideran que el modelo «anglosajón» de des-regulación es el responsable de la crisis; el nuevo Código Civil de Rusia, que entrará en vigor en septiembre, otorga a su débil notariado una mayor autoridad. Los estados del Golfo que ahora atraen a muchos graduados desempleados de Occidente, consumen volúmenes ilimitados de documentos. Puede que la autoridad de los notarios esté desapareciendo, pero su destino no está sellado todavía.
Fuente: ElNotario.com
